注意！给犊牛降温的时间很重要

对于奶农而言，缓解热应激是一个熟知的话题。几十年的研究表明，热应激会降低泌乳牛的采食量和产奶量。而且，若干奶期奶牛暴漏于热应激环境中，其下个泌乳期的产奶量会减少10-16磅/天（约4.5-7.2kg/天），即使泌乳期采取降温措施。
但是，有关犊牛热应激的相关研究很有限。通常幼畜不被考虑在热应激的范畴内，因为它们具有较高的热阈值和缺乏立即的产奶量反应。然而，体温过高仍然会对犊牛的福利和生长性能产生负面影响。
当我们加深对犊牛热应激的了解时，必需记住热应激的影响通常不是短期的，可能会影响犊牛多个阶段的生长发育。
例如，干奶期是妊娠末期，是胎儿快速生长的阶段。干奶期热应激，会使子宫中的胎儿在发育阶段暴漏在热应激环境下。现在我们知道，犊牛出生前处于热应激会降低其初生重、断奶重和进入泌乳期的几率。即使它们能进入泌乳期，但头胎产奶量会平均减少10磅/天（约4.5kg/天）。
同样的，犊牛出生后直接暴漏于热应激，也会增加其直肠温度、皮肤温度和呼吸频率，降低日增重和采食量，损害免疫反应，从而导致更高的死亡率。事实上，犊牛出生后处于热应激条件下会对生产性能产生长期的影响。这对美国南部和东南部各州来说尤其重要，因为这些地区每年的热应激天数超过100天。
出生前，出生后，还是同时？
佛罗里达大学的研究小组探究了犊牛出生前和出生后热应激对行为活动、代谢和生长发育的综合影响，主要目的是鼓励牧场为犊牛出生前（子宫）和出生后提供降温措施。
简单地说，犊牛出生前分为降温组（CL）采用风扇、喷淋和遮荫以及热应激组（HT）。在HT组，母牛在产前46天仅提供遮荫。犊牛出生后，再分别被分为两组，一组饲养在有遮荫和风扇的牛舍，平均风速为4.5英里/小时（2m/秒，出生后CL组），一组饲养在只有遮荫的牛舍（出生后HT组），所有牛只都采用自动饲喂器进行饲喂。因此，共有4个处理组，分别为：出生前和出生后都降温（CLCL组）、出生前降温但出生后热应激（CLHT组）、出生前热应激但出生后降温（HTCL组）以及出生前和出生后都热应激（HTHT组）。
所有处理组的犊牛每天饲喂2.64加仑（约10L）代乳粉，6.6磅（约3kg）颗粒料，自由饮水，42天开始断奶，56天完全断奶。为了评估处理效果和每天的气温波动，每小时会记录环境温度、湿度和犊牛的体温，还评估了从出生到断奶每组犊牛的日常生理指标、采食量和每周的体重。
在2018年7-10月的试验期间，THI都保持在68以上，即使在夜间。在一天中，出生后降温组犊牛的体温比热应激组低了0.5-1.0℃。当THI达到较低水平时（约2-5a.m.），所有处理组犊牛都需额外的时间，体温才能达到较低水平（约7a.m.)。但是，出生后降温组犊牛的体温能够进一步降低。值得注意的是，所有处理组犊牛的体温都处于生理范围内。
正如预期那样，出生后降温组犊牛的生理指标较低。在一天中较热的时候，HTHT组犊牛比其他组具有较高的呼吸频率和直肠温度，这意味着出生前热应激可能会降低出生后犊牛的热应激耐受性。
有趣的是，HTCL组全天的呼吸频率较低，而CLHT组犊牛的心率较低，这都说明出生前的管理会对出生后产生影响，出生前和出生后的热应激都会危害犊牛的福利。
终身受益
缓解热应激会有一系列有效的反应，例如增加体重、采食量和饲料转化效率。令人惊讶的是，只有出生前降温才会影响犊牛体重。与出生前热应激组犊牛相比，出生前降温组犊牛的初生重和断奶重分别增加了4磅（约1.8kg）和15磅（约6.75kg，图2）。因此，出生前降温组犊牛的日增重增加了0.15磅（约0.07kg）。
相反，采食量受出生后的环境影响。在整个哺乳期，出生后降温组犊牛具有较高的牛奶和颗粒料采食量，每天干物质采食量增加了0.5-1.0磅（约0.23-0.45kg），尤其是在断奶前后。由于处理对犊牛体重和采食量影响的差异，CLHT组的饲料转化效率较高，特别是在断奶前后。从这些数据来看，产前母牛采取降温措施可以改善后代的生长性能。然而，需要注意的是，出生后的降温对于促进采食很重要。
有趣的是，出生后降温可以降低犊牛的感染（去角、耳标或脐带）和发烧治疗次数。56天里，出生后降温组犊牛的平均治疗次数为2次，而出生后热应激组的平均治疗次数为3次。如果犊牛拒绝通过自动饲喂器或奶瓶采食，就采用胃导管灌服。与出生前降温组犊牛相比，出生前热应激组犊牛需要灌服的比例增加。因此，出生前和出生后降温能减少潜在的劳动力和治疗成本。
总的来说，我们的研究结果表明犊牛出生前后采取降温措施的重要性。这些关键时期的热应激会损害犊牛的福利和温度调节机制，并抑制哺乳期间的生长发育和采食量。
我们计划跟踪这些犊牛的繁育和头胎产奶量情况，以探究热应激是否影响这些主要的经济指标。有了这些信息和未来的研究，我们希望能开发出切实可行的策略来缓解或弥补热应激对犊牛的负面影响。