应用自动饲喂系统改善犊牛健康的关键点

技术旨在帮助奶农提高牧场工作效率、更好地监测动物健康情况、帮助提高决策的准确性和改善工作条件。在采用任何新技术时，奶农应为此做好准备，并了解可能影响成功应用或失败的因素，这很重要。
饲养犊牛也不例外。自动饲喂系统（由计算机控制的系统）的研发及应用就是让牧场更方便地将更多的牛奶或代乳粉喂给群饲犊牛。
圭尔夫大学的研究人员在应用犊牛自动饲喂系统的牧场研究了与犊牛腹泻和呼吸系统疾病相关的试验。研究发现，可以控制多个因素，以便成功地使用群饲模式和自动饲喂系统。
在一年多的时间里，该试验在安大略省的17个拥有自动饲喂系统的牧场进行，总计评估了1488头犊牛的健康状况。其中，有22％的犊牛被检测患有腹泻，17％的犊牛至少患有过一次呼吸系统疾病。每个牧场腹泻的患病率为8％到46％不等，呼吸系统疾病的患病率为3％至31％不等，这表明牧场之间的差异很大。同样，犊牛的死亡率从0％到18％不等（不包括死胎）。这些数据表明，良好的健康状况是可以达到的，但仅通过提高饲喂量并不能保证。
良好的开端很重要
犊牛疾病的预防实则从母牛妊娠期间就开始了，但产犊和新生犊牛的管理对健康犊牛至关重要。在这项研究中，学者发现有产房（不是病牛圈）的牧场的犊牛腹泻率（18％ vs 29％）和呼吸道疾病（11％ vs 25％）均较低。
产房是犊牛与外界环境接触的第一个地方，因此牧场主要将产犊和病牛圈分开，这很重要。另外还发现，犊牛出生时同时补充维生素E和硒有助于降低9%的腹泻发病率。维生素E和硒具有抗氧化特性，可促进抗体的产生，有助于增强犊牛的免疫系统。
饲养环境的一致性很关键
一旦犊牛进入犊牛圈，她们将遇到更多问题。重要的是提供优质的饲养条件，例如不含病菌的牛奶和干净的卧床，以确保整个哺乳期间犊牛的健康。
清洁自动饲喂系统与清洁圈舍同样重要，两者都应成为犊牛饲养员日常工作的一部分。在这项研究中，学者发现，将饲喂器设置为每天自动清洗三次与每天清洗两次（12％ vs 26％）和每天只清洗一次（12％ vs 33％）相比，犊牛腹泻率明显低于后两者。
研究还发现，在夏季牛奶中较高的细菌数（从混合罐中取样）与较高的腹泻率有关。如果没有得到适当的清洁，饲喂系统可能成为病菌的来源，这会污染牛奶并增加疾病风险。
每隔两到三天添加新的卧床垫料，与每7天或更多天添加卧床垫料相比，腹泻率更低（17％ vs 32%）。通过更频繁地添加新的卧床垫料，牧场主可以有效减少犊牛与积累的粪便接触，从而降低肠道病菌感染的风险。
然而，如果不将粪污清理干净，仅提供新的卧床垫料是不够的。我们发现累积的粪便越深（湿的垫料块），呼吸系统疾病的发病率就越高。因此，经常清理肮脏的卧床垫料对降低湿度、氨气和肺炎病原菌的积累至关重要。
对于使用自动饲喂系统的牧场来说，这些步骤非常重要。因为与传统牧场相比，犊牛将更早进入群饲（该群体的平均日龄为5天），而传统牧场则在犊牛岛中饲养犊牛直至断奶后进入群饲。
小改变大不同
在过去，一些牧场将预防性抗生素添加到牛奶中饲喂犊牛，其做法是减少肠道中的病原菌数量。然而，很多研究表明益生菌的效果更好。在该项研究中，学者也发现在代乳粉中添加益生菌有助于降低犊牛的腹泻率（相比添加抗生素或不添加任何物质，腹泻率降低7％至13％）。
学者还发现，当给犊牛饲喂的牛奶或代乳粉中的总固形物含量超过13％时，与总固形物含量低于10％的相比，呼吸系统疾病的患病率降低了6％。这强调了评估饲喂给犊牛的牛奶品质的重要性（无论是全奶还是代乳粉）。
在饲喂全奶的情况下，牧场主应评估总固形物（全奶中的平均总固形物含量为12.5％至13％[3.9％的乳脂，3.3％的乳蛋白和5.7％的其他固形物]）。在饲喂代乳粉的情况下，低总固形物含量可能与饲喂系统中的校准问题有关。牧场主应经常校准饲喂系统，以确保饲喂时，饲喂系统配比的代乳粉和水是已设定的正确的量。
与后备牛和成母牛分圈饲养
在考虑安装自动饲喂系统时，请确保犊牛圈能够与系统配合使用，并确保足够的通风和与后备牛和成母牛舍分离，有独立的犊牛舍。犊牛喝大量的牛奶会产生更多的粪便和尿液，足够的通风可以降低舍内污浊气体（如氨气）的含量。
在这项研究中，学者发现与有单独的犊牛舍相比，将犊牛饲养在后备牛或成母牛舍，犊牛腹泻和呼吸系统疾病更高。具体而言，与独立的犊牛舍对比，腹泻的患病率为40％ vs 13％，而肺炎的患病率为22％ vs 9％。
后备牛和成母牛可能是影响犊牛健康的病原体来源。设立单独的犊牛舍，以减少从年长动物到幼犊的疾病传播。
这些研究结果可以帮助牧场主改进他们目前的做法，也可以指导未来采用犊牛自动饲喂系统的牧场主。