围产牛的隐形杀手——亚临床型低血钙症

产犊会对奶牛整个代谢系统引起一系列的应激。从较初分泌初乳开始，一个新的应激就是对的钙的需求量显著升高。
“大多数经产牛是无法在泌乳期开始时维持充足的血钙浓度”，兽医学博士Brian Miller提出，“因此，奶牛会依赖动员骨钙达到血钙平衡，以应对这个时期的转变”[1,2]。
在这一过程中，当血钙浓度较低且无临床症状表现时，就称作亚临床型低血钙症（SCH）。
SCH在经产牛中较为常见，因为随着胎次的增加，她们逐渐丧失骨重吸收能力。
“当奶牛生长速度减慢，骨骼逐渐成熟，年长的奶牛更难从她们的骨骼中吸收钙，”威斯康辛大学麦迪逊分校兽医学院Garrett Oetzel教授解释道，“头胎牛中大约只有20%的奶牛可能会患有SCH，但是经产牛患有SCH的比例会攀升到60%，使得她们的危险程度增加三倍。”
更多的牧场试验数据表明，在高产牛和经产牛中症状会更明显，患有SCH的比例也会更高。“预计未来几年亚临床型低血钙症的发病率会进一步增加，”Oetzel教授进一步解释道，“有两个因素可以解释这一点：第一，整个行业对围产牛管理的进步——奶牛管理的改善正在延长奶牛的寿命；第二，基因组测试的较新进展推动了遗传改良的进程，将比以往更快地提高产奶量。产奶量较高的奶牛【与年龄无关】更易患SCH。”
牧场如何预防SCH的发生以及对SCH进行有效管理？
鉴于SCH的高患病率和给牧场带来的高损失，重点必须放在预防上。Oetzel教授指出，“某些研究证明单靠改善日粮配方不足以预防SCH，较佳管理方案是在产犊前进行日粮配方调控和产犊后口服钙补充剂。”
产犊前控制日粮酸度或碱度是控制SCH较重要的日粮调整方案[4]。与钠和钾相比，围产前期的日粮若含有相对较高的氯或硫，奶牛机体就会处于一种酸性的环境中，这会降低奶牛产犊后患有SCH的风险。
在产犊前产生轻度代谢性酸中毒能够有效提高产犊后机体组织对甲状旁腺激素（PTH）的敏感性。PTH是一种促进骨钙动员和小肠钙吸收的激素，并且可以减少因低钙血症引起的尿液中钙的排泄。
相反，围产前期的日粮若钠或钾的相对含量较高，则会导致奶牛机体处于一种碱性的环境中，并增加产犊后患SCH的风险[5]。
日粮阴阳离子差（DCAD）是日粮中各种离子的含量及这些离子之间的比例关系，通常可按照单位日粮干物质所含主要阳离子（Na﹢＋K﹢）的毫摩尔数与主要阴离子（Cl﹣＋S2﹣）的毫摩尔数之差表示[7]。
低DCAD的围产前期日粮可以通过补充阴离子盐或含有无机酸的饲料原料进行制作。然而，即使积极使用低DCAD日粮也不能完全控制SCH[8,9]。因此，产犊后口服钙补充剂成为控制SCH较佳方案的必要组成部分。
诸如氯化钙和硫酸钙这类产酸盐是较近新产牛的较佳口服钙源。这是因为氯化钙能够被肠道快速吸收，以及硫酸钙延长了奶牛处于相对酸性状态的时间[3,10,11]。它们的协同作用使奶牛机体产生代谢性酸中毒，增强了奶牛从自己的骨骼中调动额外钙的能力，并且超过了从胃肠道吸收钙的预期贡献。
在围产前期日粮中补充镁还可以通过增加PTH分泌和增强机体组织对PTH的敏感性来降低SCH的风险[5,6]。重要的是要了解，在使用产酸盐时，口服钙补充剂仅可以提高血钙浓度，但不能使所有奶牛完全恢复至正常的血钙浓度加[12,13]。但Miller也指出,“尽管如此，使用口服钙补充剂给产后奶牛补钙，有助于减轻SCH对奶牛健康和生产性能的负面影响。它也不会干扰奶牛自身增加动员骨钙的能力”。[12,13]
监控围产牛的血钙阈值，规避SCH的患病风险
SCH会产生许多负面影响，例如产奶量减少[14,15]、免疫抑制[2]、血液非酯化脂肪酸浓度增加[9]、其他代谢疾病风险增加[8]、子宫炎风险增加[2]、大肠杆菌性乳房炎风险增加[16]以及奶牛过早被淘汰的风险增加[17]。开始对健康产生负面影响的血钙浓度值称为阈值。
由于不同的研究使用多种不同方案，涉及不同的牧场条件，因此，从一项研究到下一项研究，预计阈值也不相同。目前已经提出的SCH阈值包括8.6mg/dL，8.4mg/dL[18,14]和8.0mg/dL。
较近的研究表明，经产牛血钙浓度按照8.6mg/dL[2]为阈值时SCH患病率约为60％，按照8.4mg/dL[18,14]为阈值时其患病率约为50％，按照8.0mg/dL[5,19]为阈值时其患病率约为35％[8]。2011年进行的一项研究表明，经产牛血钙浓度按照8.0mg/dL为阈值时SCH患病率约为46％[9]。
“在今天，牧场中奶牛患有SCH是非常普遍的现象，监测这种隐形疾病非常重要——当血钙浓度低于8.6mg/dL这个阈值时，健康和生产性能就会受到损害，”Oetzel教授总结道，“产犊后血钙的下降对于刺激奶牛释放PTH是必要的。然而，这种血钙的下降既不应该落入SCH的患病范围，也不应该持续太长时间。否则，SCH产生的负面效应就会对奶牛的健康和生产性能产生负面影响。”
由于奶牛天生产奶的优秀能力和口服钙补充剂（酸中毒和高血糖症）固有的生物学限制无法完全克服SCH的发生，因此，应用现有技术还无法在牛群中完全消除SCH。但是，通过正确使用已有的方法，牧场可以较大限度地减少由SCH造成的损失。