奶牛信号：从奶牛的角度观察、思考、行动

希望大家能够通过牛的眼睛去看牛场的情况。如果要给奶牛提供一个更加舒适的生活，那我们就要了解奶牛到底在想什么，需要什么。我们希望看到的是快乐的奶牛和快乐的牧场主。
六大自由——奶牛需求钻石法则
为了给奶牛提供舒适的环境，从奶牛信号的角度来讲，以下三点非常重要：第一，给奶牛提供一个非常柔软舒适的卧床;第二，产犊期间不能产生应激，这意味着在产前三周和产后三周的围产期必须给予奶牛精心的照料;第三，每一头奶牛都能够自由采食，必须有足够的采食位置。奶牛是群居动物，我们希望能学习并且看到关于奶牛的一切，不仅要从一个宽阔的视角去了解整个牛群的需求，而且要从一个个仔细的观察开始，去发现单个奶牛在做什么，了解个体的需求。
通过观察，我们发现奶牛需要的是在天然放牧条件下的六大自由，包括饲料、空气、饮水、采光、休息和空间。这就是我们总结出来的钻石法则，其中水、空气、采光这三点对牧场来讲不难达到，而且成本也不会很高。但饲料成本很高，很多奶牛并没有得到足够的饲料或者足够的高质量饲料。休息和空间对奶牛也非常关键，休息是指奶牛要躺在卧床里面，并且要提供一个安静的环境，对奶牛大声喊叫或者大声驱赶会很容易降低产奶量。
提高奶牛卧床舒适度
世界上较好的奶牛场可以保证十头奶牛中有九头处于卧躺状态。我们把卧床中出现站立的奶牛叫做等待奶牛，它在等待牧场管理人员去改变一些事情，给它提供一个更舒适的环境。在很多牧场，我们会发现很多奶牛处于站立状态，在这些奶牛中，约有25%的奶牛有疾病，30%的奶牛身体上有伤处。所以我们要做出针对性的改变来保证奶牛的卧躺率。
首先，我们要保证卧床的数量以及卧床的长度。我们可以把档胸板适当前移，让奶牛把四只脚都放在卧床上面，头轨和颈轨适当上提，奶牛躺卧的时候不会撞到头和脖子，可以采用链条式活动的颈轨，灵活性更高。通过这样的改进可以把奶牛的休息时间从九个小时增加到十二个小时，而每多两个小时的休息，就意味着能够多产两升的牛奶。其次，我们可以把不必要的墙体拆除，以便奶牛获得更多的新鲜空气。此外，可以在卧床中铺垫30厘米左右的沙子、锯末或者稻草，以此保证卧床的厚度和柔软度，这种方式还能额外增加奶牛两个小时的休息时间。通过这样的改进，我们能够保证卧床里面休息的奶牛数量达到90%。只有提供足够的空间，才能保证奶牛充足的休息时间，从而获得更高的产奶量。
保证奶牛头部有足够的活动空间
要保证奶牛的头部有足够的活动空间。我们需要了解三个数据：一是奶牛躺卧的时候前膝到尾部的长度，二是卧躺的时候鼻子到尾部的长度，三是起立的时候鼻子前伸时鼻子点到尾部的长度。我们的目的是要了解奶牛到底有多长，有多大。我们不能依靠他人提供的信息，必须回到自己的牛场去实地测量。
通过我们的测量，对于普通的荷斯坦牛而言，躺卧时前膝到尾部一般来讲是1.95米。除此之外，脖子的长度大概是65厘米，平均一头牛大概是2.6米左右。同时，奶牛站起来的时候，头部还会向前倾，所以还需要另外一个额外的空间和长度。如果不能保证奶牛头部有足够的活动空间，那么奶牛就不能很容易地站起来，奶牛站立困难、卧躺时间过长会造成一些损伤，从而导致采食次数减少以及一些酸中毒的情况。奶牛起站时头部前倾的距离大概是60到70厘米，奶牛一共需要的空间大概是3.2米到3.3米。
此外，对于头部而言，仍需提供一个上下一米左右的活动空间。奶牛在完成起立动作时，首先低头，鼻子触地，通过前肢的力量支持，将后肢上提，然后前肢起立，再抬头。奶牛起卧时通过头部调控整个身体的平衡，对于奶牛来讲，六百多斤的体重完成起卧动作不容易，需要身体协调来找到平衡点。所以我们必须为它提供足够的头部空间，让它寻找到平衡点，帮助它完成起卧。
不仅要观察、思考，更要行动
对于奶牛信号，我们需要观察、思考并且行动起来。观察不仅仅是要看，要调动所有的感官去看、听、闻、感觉。我们观察的时候是从大到小，从群体到个体，然后再回过来从小到大，从个体到整个群体。对于我们所看到的奶牛信号，可能并不知道为什么这样发生，但我们可以去寻求答案。我们要多问为什么，问同事，问技术顾问，问兽医，问营养师，甚至可以在网络上进行搜索，找到较终的答案。我们不仅要关注等待奶牛，还要关注发生容易发生问题的的风险动物、风险地点和风险时间，在观察到现象的同时还要去想发生的原因。较重要的一点就是必须行动起来，当我们看到奶牛信号并且明白产生的原因时，就必须付诸实践，作出改变，否则我们将只会停留在观察和了解上，对产奶量的提高起不到任何作用。