别搞错了，牛犊才是牧场的未来！

每次我们谈论畜牧管理，都认为它应该是：通过良好的管理、正确的生产价值评估和预判、整合相关资源以进行全面的饲养方案，从而使得收益较大化。
我们都知道，饲养一头犊牛直至其进入泌乳牛群开始产奶，这期间的培育成本很高。甚至在世界范围内也有共识，奶牛至少要饲养到第二胎末期或是第三胎早期时，牧场才开始盈利。
因此，我们需要较大化地提高饲养管理技能，以提高奶牛长寿性来盈利。
这种饲养管理技能在犊牛出生之前就已经开始，但在本文中，我们将聚焦于自牛犊出生后的饲养管理模式。
对于犊牛的饲养管理，作者将从以下五方面进行讨论：创造适宜的环境、初乳的重要性、饲养方式及其对断奶体重和生产寿命的影响、群体饲养以及自动饲喂系统的应用。
适宜的环境
试想下，如果是我们自己的孩子出生时，一定会花费大量的时间来创造适宜的环境（干净、安全、适宜的温度等），但在饲养犊牛上却常常忽略这件事。
当一头犊牛出生在一个又脏又差的环境中时，该环境中的细菌（有时甚至是致病菌）会与即将饲喂给犊牛的初乳中的抗体产生强烈竞争，看谁先被犊牛所吸收。
无论是舍饲或是放牧饲养，产房都应该是牧场较干净的地方。并且要保持干燥和适宜的温度。产房工作人员都要有预产期记录，对于临产牛，每天至少巡圈2次以上。
一定要记住，即将出生的犊牛直接关系到牧场未来的经济效益。
初乳的重要性
尽管我们知道初乳对犊牛存活及健康的重要性，但认犊牛出生24小时后几乎无法吸收初乳中的任何重要成分（如免疫球蛋白），这可能使我们低估了初乳的实际价值和重要性。现在，我们知道初乳的功能远不止于此。
以往研究的重点都集中在初乳中的一种成分——免疫球蛋白G（IgG或抗体）。毋庸置疑，它非常重要，而且这些特殊抗体的转移需要快速进行。
优秀的管理者会要求对初乳进行检测，并且只使用IgG含量较高的初乳作为牛犊的第一餐。这仍不失为一个很好的做法，但有研究开始表明，尤其是与全脂牛奶相比时，初乳、包括过渡乳中的其他成分也有着重要的生理及营养作用。
这些曾被忽略的其他成分包括：细胞因子，与细胞信号传导、免疫系统和生长相关的小分子蛋白质；激素，与新陈代谢、生长和细胞功能有关。我们刚刚发现这些成分在犊牛肠道发育中的作用。
欧洲相关研究表明，在出生后前四天饲喂初乳的犊牛与同时期饲喂代乳粉的犊牛相比，其长期的葡萄糖吸收量显著提高，并且小肠绒毛发育更好。
对于较年幼的犊牛来说，应该尽可能延长饲喂过渡乳（新产牛产犊后前4天收集的牛奶）的时间。牧场主需要制定适合于犊牛饲养管理系统的方式来努力做到这点。
如果牧场的传染病风险水平较高，应对初乳进行巴氏杀菌后再饲喂犊牛。研究表明，与饲喂新鲜初乳的犊牛相比，饲喂冷冻前经过快速巴氏杀菌的解冻初乳的犊牛，其对接种疫苗的免疫反应更好。所以，如果牧场存在疾病风险，一定要对初乳进行巴氏杀菌。
要保证用于收集初乳的挤奶设备和储存容器的清洁。简言之，初乳和你送去乳品厂的牛奶没什么不同，如果牛奶中细菌数量超标，乳品厂肯定拒收，同理，饲喂犊牛的初乳中细菌数量超标，这可以直接影响到你未来的经济效益。如果饲喂犊牛的初乳储存在不卫生的容器中，就会滋生细菌。室温下每20分钟细菌数量就会增加一倍，对初乳进行快速降温可以较大限度地减少细菌繁殖。
奶牛应在产犊后应尽快挤奶，而不是等待下一次统一的挤奶时间，这样可以提高初乳质量，保证初乳中免疫球蛋白的含量。
犊牛的饲喂方式
我们需要重新考虑给犊牛饲喂什么、饲喂量是多少、饲喂间隔时间多长，以较大限度地激发犊牛的潜能。这包括饲喂更多高质量的饲料，有研究表明，断奶前的饲喂方式对奶牛后期的健康和未来生产性能有着巨大的影响。
给犊牛饲喂高品质的牛奶或代乳粉非常重要。越来越多的研究表明，饲喂犊牛废弃乳或劣质牛奶，例如经过抗生素治疗的奶牛所产的牛奶，会对犊牛的肠道微生物有不良影响，这不仅会影响犊牛断奶前的健康状况，还可能对它成年后的生产性能有更长期的负面影响。
较低的成本不是饲喂犊牛代乳粉的理由，因为不同代乳粉，其品质差异较大。较低成本的代乳粉可能含有植物蛋白或蛋白质与能量水平较低，这意味着犊牛采食后增重表现不佳。
同理，饲喂优质的犊牛开食料也很重要，无论是颗粒料还是混合谷物。并且饲喂容易消化的粗饲料对于瘤胃发育至关重要，例如细切的燕麦干草就是非常好的选择。
限制牛奶摄入量以迫使幼犊进食更多的精料或犊牛开食料以促进早期瘤胃发育是几乎不可行的，因为从整个生命周期来看这样会对其造成负面影响。这是1970年代在新西兰，我们科研团队的研究成果。
我们观察到，对于放牧的哺乳期母牛，每天可以生产10L以上的牛奶，而这些牛奶全部用于饲喂她的犊牛。因此，事实上我们一直没有喂饱过我们的犊牛。
后来自动饲喂系统得到广泛应用，犊牛每天会喝超过8L的牛奶，但我们更倾向于限制饲喂，而不是让犊牛喝饱。
现在我们了解到，需要促进犊牛快速生长，尤其是在出生后的前3个月，我们需要正确地饲养它们。4周龄以前的犊牛需要在臀部囤积脂肪，并且平均日增重至少达到0.85kg。
请记住，我们今天对犊牛的饲养方式将会直接影响到牧场明天的经济效益。
当饲喂量过多时，犊牛会和奶牛一样产生不成型的粪便。但是有经验的饲养员可以分辨出稀便和腹泻的区别。
此外，还要检查犊牛的饲喂频率。过去我们常常习惯于减少饲喂次数并增加每次的饲喂量，还会理所当然地认为犊牛生病是由于环境等的其他原因。事实上，饲喂频率越高的犊牛越能茁壮成长，越少生病且发育更好。但是饲喂频率越高意味着管理成本的增加，实践操作很难实现。
因此，自动饲喂系统便可以解决这个问题。牧场主需要根据犊牛维持及增重的营养需要和环境因素来调整犊牛日粮。寒冷冬季，需要提高饲喂量，避免它们消耗体内储存的脂肪来补偿能量。
自动饲喂系统
自动饲喂系统模仿自然采食条件，犊牛一天可以多次前往饲喂站，由操作员决定每头犊牛每次可以摄取的奶量。自动饲喂系统可以为管理和生长表现评估提供大量的数据，通过这些数据，我们可以获取每头犊牛每天采食的次数、每次摄入的奶量、一天摄入的总奶量乃至每次采食的时长。这些数据多用于帮助我们判断犊牛是否生病，生病的犊牛前往饲喂站的时间不规律，每次采食量以及总采食量均较少，且每次采食时间较长。我们必须尽快将它们与其他犊牛隔离，及时采取合理的治疗措施。
饲喂站与称重系统配合使用，可以让我们跟踪记录每头犊牛的增重情况，并据此精细调整犊牛的牛奶供给。理想的荷斯坦犊牛平均日增重应达到0.95kg。
应用犊牛自动饲喂系统要保证卫生情况，尽管大多数都有自动清洁功能，但还是不够干净。我认为每天都应该注意输奶管、奶嘴以及饲喂器表面的清洁，饲喂器越干净，疾病在犊牛之间传播的可能性就越小。饲喂器周围的地面也需要每天清洁，为了保证排水效果，地面与饲喂器之间应存在一定角度。
研究表明，模拟犊牛自然采食方式的主要优势体现在它们泌乳后。一次性采食过多的习惯可能是后天习得的，每天饲喂犊牛两次，可能会导致后期一次性采食过多，这会引起消化系统障碍，例如酸中毒。
此外，要给犊牛提供新鲜干净的温水，并且要每日对水桶或水槽进行清洁。
群体饲养
犊牛饲养方式是一个被研究得较多的领域。每种方式都存在一些挑战。采用犊牛岛或犊牛栏等单独饲养犊牛对减少疾病的传播有好处，但是在饲喂管理方面相对比较麻烦。我们知道群饲的犊牛表现出更少的应激，更强的免疫功能，性情更加温顺，初次配种的时间也提早一些。群饲犊牛还可以促进彼此的采食习惯的形成，进而促进开食料的摄入。
在哺乳动物中，初情期（性成熟）是以体重作为标准而不是年龄，犊牛饲养得越好，它的初情期越早。当后备母牛的体重达到成母牛平均体重的55%，便开始进行配种，并且要保证直到产犊时都要达到0.8kg的日增重。
群体饲养的犊牛也表现出更好的泌乳性能。这是一个延迟反应，但在实地试验中我们知道，在群饲条件下它们的产奶量要高于单独饲养的奶牛，这很可能是与它们受的惊吓少，更具竞争性的进食方式有关。
由于照顾犊牛需要时间、耐心和高超的技能，所以合适的饲养员至关重要。有趣的是我们经常发现，在犊牛饲养方面女饲养员更具同理心，对犊牛产生共情，并且犊牛表现也更好。谁是较好的犊牛饲养员无关紧要，我们有足够的管理手段去衡量，而如果某些人能够致力于奶牛饲养这一过程，他们便是奶牛饲养团队中较有价值的存在。请记住我们目前所做的一切都会对未来的经济效益有直接影响。